살아서 천년, 죽어서 천년 — 소백산 비로봉의 주목들

비로봉 서쪽 능선에서 만나기

이야기의 무대는 충북 단양군 가곡면 어의곡리, 소백산 비로봉 일원이에요. 단양군은 이 군락이 해발 1,200~1,400m 소백산 능선을 따라 있다고 소개해요.

비로봉 정상부는 풀밭이에요. 정상에서 서쪽 능선을 바라보면, 바람에 낮게 몸을 편 주목들이 모여 있어요(한국민족문화대백과).

살아서 천년, 죽어서 천년

단양군 관광 안내는 이 군락을 '주목은 살아서 천년, 죽어서 천년을 간다고 한다'는 말로 시작해요. 오래 사는 나무라는 뜻으로 전해지는 말이에요.

이곳 주목의 나이는 200~500년으로 기록돼요(한국민족문화대백과).

천년을 간다는 말과 기록된 나이는 다르지만, 이곳 주목들은 수백 년 동안 같은 능선에 모여 살아왔어요.

주목은 높은 산에서 흔히 자라지만, 한곳에 모여 자라는 곳은 드물어요(한국민족문화대백과). 국가유산청은 이곳을 우리나라의 대표적인 주목군락지로 꼽아요.

바람과 눈이 빚은 가지

이곳은 바람이 강한 능선 근처라 주목이 높게 자라기 어려워요. 그래서 가지가 옆으로 길게 퍼졌어요(한국민족문화대백과). 나무는 대부분 높이 7m 정도예요.

능선의 바람을 그대로 받는 자리라, 키를 키우는 대신 옆으로 넓게 자란 모습이 이곳 주목의 특징이에요.

국가유산청은 줄기가 꼬이고 곁가지가 위아래로 굴곡을 만든 신기한 모습이라고 적고, 강한 바람과 눈이 원인인 듯하다고 덧붙여요. 단양군 안내도 바람과 눈의 영향으로 굴곡이 심한 가지를 이곳 주목의 인상으로 꼽아요.

능선 아래, 샘물가 습지

의외인 건 자리예요. 주목이 자라는 중앙부는 계곡이 시작되는 낮은 지대이고, 샘물이 흐르면서 주변이 질벅질벅한 습지로 되어 있어요(한국민족문화대백과).

바람 센 능선과 달리, 군락의 한가운데는 물이 흐르는 낮은 땅이에요.

주변에는 벚나무·개암나무·신갈나무가 자라고, 능선 근처에는 우리나라 특산종인 모데미풀 집단이 있어요(국가유산청).

금표로 지켰다는 나무

단양군 안내에는 이런 이야기도 전해요. 주목은 조선시대 왕실의 가구 재료로 쓸 만큼 귀하게 여겨졌고, 금표로 보호돼 일반인은 엄두도 낼 수 없었으며, 대갓집이나 궁궐의 정원수로만 쓰였다고 해요.

지금은 생물학적 보존가치가 높은 대표 군락지로 천연기념물로 지정돼 보호받고 있어요(국가유산청). 지정일은 1973년 6월 20일이에요(한국민족문화대백과).