사재를 털어 민둥산에 편백을 심은 사람, 임종국

축령산 숲길에서 만나기

이야기의 무대는 전남 장성군 축령산 편백숲이에요. 지도에서는 서삼면 추암로 716 일대를 찾아볼 수 있어요.

무등일보는 모암·추암·금곡을 숲길 들머리로 소개해요. 한국관광공사 안내에는 산림 관리를 위한 임도가 10㎞ 나 있다고 나와요.

편백을 알아보는 작은 단서

편백의 잎가지는 납작한 부채처럼 펼쳐져요. 가까이 보면 짧은 비늘잎이 가지에 바짝 붙어 있고, 잎 뒷면에는 희끄무레한 X자 무늬가 있어요(NC State).

이 숲에는 편백만 있는 것이 아니라 삼나무도 함께 자라요. 숲 전체의 이름과 눈앞의 나무 한 그루를 구분해 살펴보세요.

민둥산에 심기 시작한 나무

한국관광공사는 축령산 일대가 일제강점기 벌목과 6·25전쟁을 거치며 민둥산이 됐다고 설명해요.

산림청의 2022년 기고문은 임종국 선생(1915~1987)이 1956년부터 1987년까지 사재를 들여 이곳에 나무를 심고 가꿨다고 기록해요. 그 글이 전하는 조림 규모는 253만여 그루예요.

무등일보는 부인 김영금 여사가 함께 나무를 심었고, 임종국 선생은 물지게를 지고 산을 오르내렸다고 전해요.

심은 숲을 오래 지키는 일

산림청 기고문에 따르면 재정 문제로 소유권이 바뀌면서 숲이 사라질 위기가 있었어요. 산림청은 2002년에 숲을 사들인 뒤 나무를 솎고 가지를 치는 작업으로 돌봤어요.

2021년에는 편백과 삼나무의 생육환경을 인정해 국유림 명품숲으로 지정했어요. 나무를 심는 일에 이어 가꾸는 일이 더해진 풍경이에요.

숲에 남은 두 사람의 자리

무등일보는 축령산 전망대 앞 중앙 임도길 옆에 임종국 선생 내외를 모신 수목장 묘역이 있다고 소개해요.

숲을 만든 사람들의 자세한 이야기는 이 페이지에 연결된 블로그에서 이어 읽을 수 있어요.